Salah Faham Terbesar: "Saya Suka Masak, Jadi Saya Ambil Food Tech"
Ini adalah ayat yang paling kerap saya dengar daripada pelajar lepasan SPM, dan ia juga merupakan punca utama ramai graduan bidang ini beralih arah selepas setahun bekerja.
Mari kita luruskan persepsi ini. Jika anda suka mencipta resepi spaghetti yang sedap untuk 5 orang makan, itu adalah seni Kulinari (Culinary Arts).
Sebaliknya, Teknologi Makanan adalah tentang bagaimana menghasilkan sos spaghetti tersebut sebanyak 5,000 botol sejam, memastikan setiap botol mempunyai rasa yang konsisten, tidak basi selama 2 tahun di atas rak kedai runcit, dan kos penghasilannya tidak melebihi RM3.50 sebotol.
Kehidupan Di Sebalik Pintu 'Production'
Dalam drama TV, kita sering ditunjukkan makmal R&D yang putih bersih dan senyap. Realitinya, majoriti graduan baru akan bermula di kilang pengeluaran (Production Floor).
1. Disiplin Ala Tentera
Industri makanan (FMCG) tidak boleh berkompromi dengan kebersihan. Sebelum masuk ke kawasan kerja, anda wajib melalui prosedur sanitasi yang ketat. Kuku mesti pendek, tiada bulu mata palsu, tiada jam tangan, dan wajib memakai PPE lengkap (kasut keselamatan, lab coat, hairnet, mask).
Saya pernah melihat graduan baru ditegur keras oleh penyelia hanya kerana terlupa menanggalkan cincin tunang sebelum masuk ke kilang. Dalam industri ini, cincin itu adalah 'hazard' fizikal yang boleh jatuh ke dalam adunan roti.
2. Cabaran Kerja Syif
Kilang makanan selalunya beroperasi 24 jam untuk memaksimumkan keuntungan. Sebagai eksekutif QA (Quality Assurance) atau Penyelia Pengeluaran, anda perlu bersedia untuk bekerja syif malam. Mesin tidak berhenti rehat, dan bakteria juga tidak tidur. Masalah selalunya timbul pada jam 3 pagi apabila mesin pembungkusan rosak, dan anda perlu berada di sana untuk menyelesaikannya.
Tiga Jalan Berbeza: Kenali Personaliti Anda
Ijazah anda mungkin sama, tetapi kerjaya anda akan berpecah kepada tiga laluan utama. Memilih laluan yang salah dengan personaliti anda boleh mengundang 'burnout'.
1. QA/QC (The Police)
Sesuai untuk: Orang yang teliti, tegas, dan berani menegur orang lain.
Anda adalah 'polis' kilang. Tugas anda adalah mencari salah—sama ada suhu ketuhar tidak cukup panas, atau label produk senget. Anda perlu berani menahan (reject) satu lori barang jika ia tidak menepati piawaian. Ini bukan kerja untuk orang yang pemalu.
2. R&D (The Inventor)
Sesuai untuk: Orang yang kreatif, sabar, dan suka bereksperimen.
Ini adalah posisi 'glamor' yang semua orang mahukan, tetapi kekosongannya sangat terhad. Tugas anda bukan sekadar buat sedap, tapi "Cost Engineering". Bos akan minta: "Cipta biskut yang rasanya macam mentega mahal, tapi guna marjerin murah." Anda akan gagal 50 kali sebelum berjaya sekali.
3. Operations / Production
Sesuai untuk: Pemimpin semulajadi, lasak, dan penyelesai masalah.
Anda menjaga manusia dan mesin. Target anda adalah 'output'. Berapa banyak tin boleh dihasilkan hari ini? Jika operator bergaduh atau mesin rosak, anda yang perlu selesaikan. Laluan ini selalunya paling cepat naik pangkat ke Pengurus Kilang (Plant Manager).
Kelebihan Malaysia: Tiket Emas Bernama 'Halal'
Jika ada satu nasihat kerjaya paling berharga yang boleh saya berikan kepada pelajar Muslim dan bukan Muslim di Malaysia: Dapatkan Sijil Eksekutif Halal.
Malaysia adalah pemain utama hab Halal dunia. Syarikat makanan di Jepun, Korea, dan Eropah memandang tinggi piawaian JAKIM.
- Di banyak syarikat PKS (SME) dan multinasional (MNC), jawatan Eksekutif Halal adalah mandatori di bawah syarat persijilan Halal Malaysia.
- Ini bermakna, syarikat wajib melantik seorang eksekutif khusus untuk memantau pematuhan syariah dalam bahan mentah dan pemprosesan.
- Graduan dengan pensijilan Halal Professional Board (HPB) selalunya mendapat gaji permulaan yang lebih tinggi (bonus RM300 - RM500) berbanding graduan biasa kerana mereka memegang tanggungjawab perundangan yang besar.
Realiti Gaji & Lokasi Kerja
Gaji dalam bidang ini sangat bergantung kepada lokasi dan saiz syarikat. Jangan samakan kilang kicap di kampung dengan kilang coklat antarabangsa di Shah Alam.
| Jenis Syarikat | Anggaran Gaji 'Fresh' | Komen Industri |
|---|---|---|
| SME (PKS Tempatan) | RM 1,800 - RM 2,300 | Gaji rendah, tetapi anda belajar semua benda dari A sampai Z. Sangat bagus untuk 2 tahun pertama pengalaman. |
| MNC (Multinasional) | RM 3,000 - RM 4,500 | Persaingan sangat sengit (cth: Nestlé, F&N, Mondelez). Selalunya memerlukan CGPA 3.5+ dan kemahiran Bahasa Inggeris yang cemerlang. |
Trend Semasa: Kenaikan gaji dalam bidang teknikal (QA/R&D) agak perlahan selepas 5 tahun. Ramai yang beralih ke bidang Jualan Teknikal (Technical Sales)—menjual bahan mentah makanan (seperti perasa atau tepung khas) kepada kilang-kilang. Komisen dalam bidang jualan ini jauh lebih lumayan.
Catatan Realiti
Sebagai penutup, saya perlu berlaku jujur. Bidang Teknologi Makanan bukanlah jalan mudah untuk menjadi kaya cepat. Ia adalah bidang penting (essential service) yang menjamin kestabilan kerja—orang tetap perlu makan waktu gawat atau pandemik—tetapi ia menuntut ketahanan fizikal dan mental yang tinggi.
Kepada pelajar: Pastikan universiti yang anda pilih (seperti UPM, UiTM, USM, dll.) mempunyai akreditasi dan hubungan industri yang kuat. Jangan sekadar mengejar nama, kejarlah peluang latihan industri (internship) di syarikat yang betul. Internship anda selalunya menentukan di mana anda akan bekerja nanti.
Masih berminat menceburi dunia sains makanan?
Lihat Kerjaya Lain